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埃及鲸鱼谷

由埃及首都开罗向南，沿着尼罗河西岸前行，大约一个多钟头，就到了有着“埃及粮仓”美誉的法尤姆省。在法尤姆省所属的沙漠深处，有一个叫Wadi Hitan（Whale Valley）即鲸鱼谷的地方，这里最近被联合国教科文组织列为“世界文化和自然遗产”。

鲸鱼谷位于沙漠深处。从法尤姆再往西，方圆几十公里的地域内，像明镜一样镶嵌着埃及第二大淡水湖——“加伦湖”。由于周围湖区落差的原因，这里形成了一些瀑布。怡人的自然环境使得绿洲内植被丰富，尤其适合椰枣树生长。

离开加伦湖区，很快就到了“拉岩谷”自然保护区，与先前的青翠和湿润相比，这里入目的全是戈壁和沙碛的褐黄色，也很干旱，越往前走，就越显得荒凉。这样的 环境实在与鲸鱼联系不到一起。然而，鲸鱼谷就位于沙漠的深处。由于地质变迁，这里几千万年以前还是一片海域，有成群的鲸鱼出没，所以得名鲸鱼谷。



鲸鱼谷阿拉伯语叫“瓦迪·黑坦”（Wadi Hitan），瓦迪是“河谷”，“黑坦”是鲸鱼的复数，说明这里当时鲸鱼的数量之多。在沙漠腹地，有一个“拉岩自然保护区游客中心”，这实际上是一座地质博物馆，里面陈列着许多考古发掘。

18米长的鲸鱼标本。早在19世纪末20世纪初，埃及、德国、英国等地质考古学家就开始探索鲸鱼谷了，发现了相当珍贵的海洋古生物化石标本，如多刺鱼、鲨鱼、海蛇、海龟、鳄鱼、海牛和鲸鱼等。其中最珍贵的，莫过于鲸鱼了，而且鲸鱼的种类有5种之多。

2005年4月，美国密歇根大学的古生物学家菲利浦·金戈里奇在鲸鱼谷有了重大的考古发现。他率领的考古小组找到了鲸鱼骨骼化石，一块块连起来居然长达 18米（下图），并且“从脊椎到尾巴的整副骨骸”都可以完全地连成一体。经考证，这种鲸叫“械齿鲸”，它是太古生代始祖鲸的一种，现在已经绝迹了。


上图为国家地理2005十大新闻图片之一

械齿鲸由陆地哺乳类演化而来，生活的年代至少在4000万年以前。菲利浦·金戈里奇发现这个鲸鱼化石兴奋不已，他决定把骨骸化石搬到密歇根进行保存加工，做进一步的深入研究，然后再带回埃及展览。因为这一考古引起了轰动，很快就被联合国教科文组织列入自然保护遗产名录。

鲸鱼谷的核心部分，就是菲利浦·金戈里奇发现械齿鲸标本化石的地方，还没有得到真正的开发。那里地处沙海深处，交通不便，鉴于此，目前埃及有关部门正与意大利合作，准备在这一地区建造一座国家自然公园，以方便游客。